인공지능(AI) 시대의 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 자원은 재정이 아니라 '시간'이라는 진단이 나왔다. 김용범 청와대 정책실장은 10일 자신의 페이스북에 '생산능력이 새로운 국력이다'라는 제목의 글을 올리고, 반도체 경쟁의 무게중심이 기술 개발에서 생산능력 확보로 빠르게 이동하고 있다고 밝혔다.
김 실장은 AI 혁명을 단순한 기술 혁신이 아니라 인간의 지식과 판단을 증폭시키는 새로운 생산혁명으로 규정했다. 그는 이제 누가 먼저 기술을 개발했느냐보다, 그 기술을 얼마나 빠르고 큰 규모의 생산력으로 바꿔내느냐가 국가 경쟁력의 관건이라고 강조했다. AI 데이터센터와 자율주행차, 휴머노이드 로봇이 확산되면서 고성능 메모리 반도체 수요가 구조적으로 늘어나고, 결국 AI 경쟁이 반도체 경쟁을 거쳐 생산능력 경쟁으로 귀결된다는 것이 그의 설명이다.
주목할 대목은 과거 메모리 산업의 상징이던 '치킨게임' 전략에 대한 재해석이다. 김 실장은 선두 기업이 대규모 설비투자와 물량 공세로 가격을 낮춰 후발주자를 밀어내던 방식이 AI 시대에는 예전 같은 위력을 발휘하기 어렵다고 봤다. 수요가 구조적으로 팽창하는 국면에서는 생산량을 늘려도 가격이 후발주자를 도태시킬 수준까지 떨어지지 않을 수 있고, 국가 지원과 내수를 등에 업은 후발주자는 오랜 투자 기간을 버틸 여력을 갖췄기 때문이다.
그가 제시한 새 전략은 명확하다. 경쟁자가 성장한 뒤 가격으로 제압하는 것이 아니라, 애초에 경쟁자가 파고들 공급 공백 자체를 만들지 않는 것이다. 그는 팹 증설을 단순한 성장투자가 아니라 기술 우위를 시장 점유율로 연결하는 전략적 투자로 규정했다.
국가의 역할과 관련해서는 시간의 중요성을 거듭 부각했다. 기업은 팹을 짓고 설비에 투자할 수 있지만 전력망과 용수, 송전망, 국가산단, 복잡한 인허가는 기업 홀로 풀 수 없다는 것이다. 김 실장은 국가가 기업을 대신해 투자하는 것이 아니라, 기업이 스스로 해결하지 못하는 병목을 적기에 걷어낼 때 비로소 '시간'이 만들어진다고 설명했다. 그러면서 생산능력 확보가 3년 늦어지면 그 기간 고객과 시장을 경쟁자에게 내주게 되며, 시간은 비용으로 만회할 수 있어도 한 번 잃은 시장은 되돌리기 어렵다고 경고했다. 그는 "기술은 발명이 아니라 생산으로 완성되며, AI 시대의 국력은 기술에서 시작해 생산능력으로 완성된다"고 글을 맺었다.
